Gérer pour mieux protéger
Le Héron gardeboeufs (Bubulcus ibis) porte bien son nom ! Il accompagne ici une vache de la race Parthenaise © J-C. Croisé
Le rôle principal de la réserve : protéger le milieu et les espèces qui y sont liées. Ce lieu n’est pourtant pas figé et l’action humaine s’y avère indispensable. L’élevage en harmonie avec une bonne gestion des niveaux d’eau est l’activité déterminante pour le bon fonctionnement écologique des prairies. Enfin, dans une réserve qui, à certaines périodes de l'année, peut accueillir plusieurs milliers d'oiseaux, faire respecter la quiétude du site est également primordial.
Le pâturage
Les prairies naturelles humides du Marais poitevin sont traditionnellement entretenues par pâturage extensif. Vaches (Limousine, Charolaise et Parthenaise) et chevaux (Trait poitevin) travaillent de concert à maintenir ce milieu ouvert. Et grâce à ces tondeuses naturelles, les prairies possèdent une richesse floristique incroyable. Les oiseaux y trouvent également leur compte tant pour nicher que pour s’alimenter.
Certains oiseaux, comme le Héron gardeboeufs, ou même certaines plantes sont "opportunistes" et profitent à leur façon de la présence du bétail. Le premier se délecte des insectes levés par le passage de ces imposants voisins, les secondes apprécient pour se développer les petites cuvettes formées par les empreintes des sabots.
La gestion des niveaux d’eau
Tout comme une bonne partie de la prairie est inondée par environ 50 cm d'eau en hiver, elle peut aussi bien se trouver complètement asséchée en automne. Le gestionnaire travaille à optimiser les niveaux d'eau en hiver et au printemps pour favoriser le stationnement et la reproduction des oiseaux.
Paradoxalement, l’assec total de la « baisse » principale en automne est aussi nécessaire au bon équilibre écologique du milieu et il est provoqué s’il ne se fait pas naturellement. Il permet la croissance de certaines plantes rares (comme l'Elatine à long pédoncule), la minéralisation des matières organiques et l’aération du sol.
La quiétude
Si autant d'oiseaux se concentrent sur la réserve, c'est bien sûr en raison de l'attractivité du milieu mais aussi et surtout du fait de l'absence de dérangement. En effet, l'accès du public y est encadré et plusieurs activités, dont la chasse, strictement interdites. Ainsi, en période de chasse au gibier d'eau, le site, et notamment sa "baisse" principale, joue pleinement son rôle de zone refuge diurne pour des milliers de canards.
Le contrôle des espèces invasives
La réserve naturelle n'est pas isolée du reste du territoire et souffre, elle aussi, de la présence de plusieurs espèces invasives : le Ragondin, le Rat musqué, l’Ecrevisse de Louisiane, l’Azolla fausse-fougère (fougère aquatique d’Amérique). Si une régulation est possible pour le Ragondin ou le Rat musqué, la gestion de l'Ecrevisse de Louisiane s'avère beaucoup plus compliquée...
